【我們為什麼挑選這篇文章】
距離 Google 宣布推出 Pixel 2 已經過了半個月，而 就在大家覺得應該沒什麼問題的時候，Google 卻冷不防的放了一槍：One More Thing。
原來，他們祕密的在新推出的手機中放入了早先並未公開的一款由 Google 自行研發的晶片，號稱可以讓手機的部分拍照技術「速度快五倍，耗能只要十分之一」，而且未來更可以應用於 AI 相關！
此消息一出，高通的股價硬生生被嚇掉了 1 %，可見這個隔了半個月的「One More Thing」背後代表的可不只是小事啊。
（責任編輯：林厚勳）
受到蘋果發佈會的影響，One More Thing 已經成為不少手機廠商的慣用套路；如今 Google 已經打算認真地做手機，也用了這一招。不過不同的是，Google 把 One More Thing 放在了 Pixel 2 發佈會結束半個月之後。
Google Pixel 2 的 One More Thing，就是它機身內置的 Pixel Visual Core。
Google Pixel 2 的秘密武器
10 月 17 日，Google 在官方部落格上發佈文章，宣佈在 Pixel 2 和 Pixel 2 XL 兩款手機內部內置了一個名為 PIxel Visual Core 的模組。Google 表示，Pixel Visual Core 是 Google 旗下首款為消費產品而自主設計的協處理器。
據雷鋒網瞭解，Pxiel Visual Core 的核心能力是在硬體層面上輔助 Google 此前開發的 HDR+ 拍照技術，該技術也是 Google 兩代 Pixel 手機的拍照能力獲得巨大提升的助力。目前它在 Pixel 2 手機中處於尚未被啟用的狀態，未來不久 Google 將通過軟體更新將對其啟用，讓更多的應用使用 Pixel 2/XL 的攝影鏡頭來拍攝 HDR+ 照片。
Pixel Visual Core 的核心部分是 Google 自主設計的圖像處理單元（Image Processing Unit，簡稱 IPU），IPU 的特點在於充分可編程性和領域特定性；它是由 Google 從零開始設計，目的在於用最低功耗產生最好效果。
Pixel Visual Core 內置了 8 塊 IPU，每一塊都擁有 512 個算法邏輯單元（Arithmetic Logic Units，簡稱 ALUs）；在移動設備上，IPU 可以實現每秒高於 30 億次的運算。而在 Pixel Visual Core 的加持之下，HDR+ 的運行速度比採用傳統應用處理器的速度增加了 5 倍，而功效卻是後者的十分之一。
IPU 之所以表現這麼好，得益於其在軟硬體方面的緊密結合，而且軟體能夠比傳統處理器控制更多的硬體細節；不過這種結合導致的問題是，開發者難以通過傳統的程式語言來進行編程。為此，IPU 採用特定領域的程式語言來減輕開發者和編譯器的壓力：在圖像處理方面使用 Halide，在機器學習方面使用 TensorFlow；而 Google 開發的編譯器可以為底層硬體提供程式碼優化。
Google 還表示，在未來幾週，Pixel Visual Core 將能夠作為 Android Oreo 8.1 開發者預覽版的開發選項；隨後，它將面向所有使用 Android Camera API 的第三方 App 開放，使其能夠使用到 Pixel 2 的 HDR+ 技術。
值得一提的是，HDR+ 將會是第一個運行在 Pixel Visual Core 上的應用；而且隨著 Google 將更多的機器學習和圖片應用接入到 Pixel Visual Core 上，Pixel 2/XL 的拍照能力將持續得到提升。
Google 在晶片上的佈局
Pixel Visual Core 在 Pixel 2/XL 手機上的出現，並非心血來潮。
在 Google 官方博客上，雷鋒網找到了宣佈 Pixel Visual Core 文章的兩位作者，其中一位名為 Ofer Shacham，他的 Title 是 Google 的資深主任工程師。來自 Ofer Shacham 個人 LinkedIn 頁面的訊息顯示，他在 Google 負責的工作就是晶片設計；而且他在 2013 年 8 月就已經加入了 Google。
而在加入 Google 之前，Ofer Shacham 曾經創辦過一家名為 Chip Genesis 的公司並擔任 CEO。Chip Genesis 可以算是史丹佛大學旗下的一個公司，其主要的業務類型就是製造可以進行自定義參數、以便用於各種任務的低功耗晶片。
不過這個公司在當時並不太知名，而 Ofer Shacham 也在 2013 年 8 月不再擔任這家公司的 CEO。結合 Ofer Shacham 加入 Google 的時間，雷鋒網猜測，Google 可能秘密地收購了這家名為 Chip Genesis 的小公司。
從以上訊息可見，Google 最晚在 2013 年 8 月，就已經在引入晶片人才；換句話說，Google 在自研晶片上的佈局實際上早就已經開始了。沒有意外的話，這次的 Pixel Visual Core，應該就是 Ofer Shacham 在 Google 的四年時間裡帶領團隊做出來的產品。
實際上，除了這次的 Pixel Visual Core，Google 已經推出了專門用於 TensorFlow 深度學習應用的處理器 TPU。據瞭解，Google 早在 2013 年就開始秘密研發 TPU，並在 2015 年上半年用於自己的數據中心。
當時 Google 的基礎設施副總裁 Urs Holze 表示，使用 TPU 代表了 Google 為其人工智慧服務設計專用硬體邁出的第一步，未來 Google 將設計更多系統層面上的硬體。如今來看，Pixel Visual Core 的出現算是印證了這一說法。
不要忘了，雖然 Pixel Visual Core 的確是為 Pixel 2 手機的 HDR+ 技術而設計的，但又不限於此；Google 已經為它預留了足夠的可編程能力，未來也可以用於機器學習。
從這個意義上來說，實際上，Google 也可以算是繼蘋果之後第二個在智慧型手機中配置 AI 硬體的手機廠商（Google Pixel 2 的發布早於華為 Mate 10）；當然二者的解決方案不同，前者是直接將 AI 集成在 A11 處理器中，而後者則是採用了協處理器的方式。
可以說，憑藉 Pixel Visual Core 這個 One More Thing，Google Pixel 2/XL 已經在硬體層面獲得了獨有的差異性。外媒 PC World 認為 Pixel Visual Core 將成為用戶購買 Pixel 2/XL 的原因，換句話說 Pixel 2/XL 的銷量將有可能因為 Pixel Visual Core 的加持而得到提升。
那麼問題來了，去年第一代 Pixel/XL 手機銷量不過 100 萬餘台，今年有了這塊晶片的加持，Pixel 2/XL 的銷量究竟能否超越這個數字呢？
（本文經合作夥伴 雷鋒網 授權轉載，並同意 TechOrange 編寫導讀與修訂標題，原文標題為 〈 Google 準備了一個秘密武器，讓 Pixel 2/XL 的拍照更無敵 〉。）
延伸閱讀
一部“Phone by Google“背後的故事：Google Pixel 設計師告訴你，他的野心是超越 iPhone
Google 新手機 Pixel 被搶先曝光了，根本長得就像一隻哀鳳
用產品描繪「一群人」的幸福！ Google 全新 AI 迷你相機用家庭溫馨 PK 蘋果「單身」世界
