在矽谷的創業傳奇中，車庫始終扮演著重要角色。Caleb Boyd和Kevin Bush創立的Molten Industries便是從斯坦福大學教授的車庫中起步，他們在這裡進行了甲烷裂解技術的研究，目的是從碳中提取氫氣而不釋放二氧化碳。
兩人在車庫中使用電動車充電器為甲烷熱裂解反應器加熱到約1000攝氏度，開始他們的實驗。教授經常過來幫忙調整設備，並提供建議。這樣的環境讓他們能夠專注於基礎研究，但要進一步發展成為可投資的公司則面臨挑戰。
當他們還在車庫工作時，突破能源（Breakthrough Energy）的副總裁Ashley Grosh來訪。突破能源是由比爾·蓋茨創立的氣候科技組織，包含營利的風險投資部門和各種非營利項目。Grosh代表的是一個名為突破能源發現（Breakthrough Energy Discovery）的新部門，專注於早期階段的公司。
突破能源發現計劃識別有潛力的創始人，通常是剛畢業或博士後研究員，並提供高達50萬美元的資助。這些初創公司總共籌集了2.5億美元，涵蓋從水泥和氫氣到農業和聚變能等氣候科技領域。
Grosh表示：「雖然政府資金和像ARPA-E這樣的計劃存在，但他們並不真正挑選贏家。他們可以進行科學研究，但不會真正雙倍下注某家公司。」
風險投資歷來對過早階段的公司猶豫不決。氣候科技投資者需要尋找被忽視的公司和機會，這是突破能源和Azolla Ventures等組織的使命之一。Azolla Ventures的管理合夥人Johanna Wolfson表示：「我們內部對這個話題使用的術語是‘原型公司’，它還不是一家公司，但如果仔細看，你可以看到它如何成為一家公司。」
在氣候科技領域，早期介入不僅僅是為了回報，還是為了確保不錯過任何潛在機會。隨著時間推移，氣候危機加劇，使得我們更加重視這些早期的科學發現。
為了幫助創始人渡過從實驗室到可投資公司的「死亡谷」，突破能源創建了數位資源並支付研究員參加各種會議的費用。這樣的資源對於那些在實驗室中埋頭研究多年的創始人特別有幫助，即使他們通過課程了解了一些商業知識，但運營一家初創公司卻是完全不同的經驗。
Boyd表示，突破能源研究員計劃的業務研究員在公司發展過程中提供了無價的支持。他們幫助公司從零開始，發展成為可以向投資者展示的實體公司。
*本文開放合作夥伴轉載。資料來源：《TechCrunch》，首圖來源：Unsplash。
