Google 宣布與能源新創公司 Kairos Power 簽下協議，將於未來興建 7 座小型模組化核反應爐（SMR），為 AI 運算提供充足電力，並且藉由核能以應對越來越嚴格的環保要求。
Google 表示，為了實踐、開發與商業化先進的潔淨能源技術，並且為全球資料中心和辦公室提供電力，未來將把核能發電當成太陽能、風能等再生能源的補充，使企業逐步朝無碳能源與淨零目標持續邁進。
Google 目標取得 500MW 核能容量
根據美國能源部數據，核電在所有發電來源中具有最高的經濟效益，甚至可以創造出高薪、長期的就業機會；美國能源部估計，2050 年美國當地的先進核電裝置，容量將達到 200GW，並預期對外多達 375000 名勞工。
Google 與 Kairos Power 希望達成的目標，為 2030 年之前將第一個小型模組化核反應爐正式投入運行，接著於 2035 年前完成更多部署；Google 預計，Kairos Power 最終將有 7 座 SMR 上線運轉，並且為公司提供 500MW 容量的核能電力。
無論 Google 與 Kairos Power 皆沒有明確指出，究竟雙方這項合作投資將花費多少資金，也沒有透露發電廠將建設於美國何處。
採用 SMR 小型反應爐，填補發電缺口
Google 表示，Kairos Power 目前在開啟長期商業化之路上，已經取得多個技術里程碑，例如今年夏天，Kairos Power 於美國田納西州的示範型 Hermes 無動力反應器即正式破土興建，為美國第一個獲得核能管理委員會（NRC）建設許可的先進反應爐計畫。
Kairos Power 的 SMR 採用熔鹽冷卻系統，結合球床反應爐設計，可以有效將熱能傳送至蒸氣渦輪進行發電；此被動式安全系統可以讓反應堆在低壓力下運作，使核子反應爐的設計變得更為簡單，甚至更加經濟實惠。
根據高盛估計，美國資料中心的用電量預計在 2023 年至 2030 年間將增加 2 倍，也就是出現了高達 47GW 的發電容量缺口。
應對環保需求，科技巨頭紛紛擁抱核能
為了滿足 AI 帶來不斷增長的電力需求，如 Amazon、微軟等科技巨頭，紛紛將眼光投向核能，例如後者就與星座能源（Constellation Energy）合作，計畫重啟三哩島核電廠。
根據分析，Kairos Power 未來還需要獲得 NRC 批准，才有辦法啟動發電廠相關設計與施工，若再加上取得當地監管機關的授權和允許，各種行政流程加起來，可能就得花上至少數年時間。
反對人士則批評，SMR 的製造成本預期會非常昂貴，並且無法大規模投入以實現規模化經濟，同時核廢料該如何處置，亦成為了美國必須面對的問題。
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