微軟計劃將曾於 1979 年發生核子事故、2019 年正式退役的三哩島核電廠重新啟用，為公司不斷擴大的 AI 資料中心提供電力，這反映出科技業希望將「核能」作為應對電力需求大幅成長，並且同時兼顧氣候變遷問題的解決方案。
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只不過專家也分析，微軟希望透過重啟三哩島核電廠，滿足 AI 背後不斷飆升的資料中心電力消耗，其過程至少得要面臨 3 大困難，包含企業將遭受政府的嚴格監管，以及燃料供應的潛在障礙，還有當地民眾與環境保護組織的強烈反對。
「核電是唯一對氣候友好又可靠的能源」
微軟與星座能源（Constellation Energy）日前簽署了一項協議，準備恢復位於賓夕法尼亞州，原三哩島核電廠內的一套機組，讓退役的核電廠「復活」並重新發電，不過最為關鍵的監管許可，目前仍然扣在美國政府手上。
星座能源計劃斥資 16 億美元，重啟並營運退役的三哩島核電廠，預計到了 2028 年即可正式產出電力，至於跟微軟之間的能源販售協議則為期 20 年，預計可提供約 835 兆瓦電能，這足以為多達 70 萬戶家庭進行日常供電。
星座能源執行長 Joe Dominguez 指出：「核電是唯一既對氣候友好又可靠的能源，足以支撐大型科技公司的需求」；反過來說，他認為依賴天氣的風能和太陽能，將無法有效勝任這項任務。
但是對於微軟和星座能源來說，雙方所達成的這筆電力交易，若要實現將具有十分高的挑戰性。能源保險經紀人兼風險顧問達信集團的全球核能領導人 Kate Fowler 就指出：「以前從來沒有人這樣做過」。
計畫耗資 16 億，重啟三哩島 1 號反應爐
回顧 1979 年，三哩島核電廠的 2 號機組反應爐發生部分熔毀，成為了美國史上最嚴重的核子事故，進而登上全球頭條新聞；其後，毀損的 2 號反應爐直接遭到廢棄，但安全無恙的 1 號反應爐則持續運行近 40 年，直到 2019 年才正式退役。
星座能源這項耗資 16 億美元的計畫，就是準備於 2028 年以前，重啟三哩島核電廠的 1 號反應爐，抵消微軟於賓州地區資料中心的電力消耗。
憂思科學家聯盟（UCS）核安專家 Edwin Lyman 指出，想要恢復已休眠長達 5 年以上的設備和基礎設施，星座能源應該早就預料，他們將會遭遇修復成本高昂，以及工作過度耗時的問題。
至於對環境方面的影響，薩斯奎哈納河流域委員會發言人 Stacey Hanrahan 則表示，三哩島核電廠還需要獲得新的地表水和地下水利用許可證，星座能源所提出的任何請求都將獲得徹底審查，包含核電廠預期用水量的可持續性，以及廢水對環境和民眾的潛在衝擊等。
鈾原料問題更棘手，監管單位效率不足
但無論是上述的技術、時間或環境議題，或許都還沒有核能原料供應問題來得棘手。
對於任何核子相關專案來說，無論是核能發電或科學研究，想取得鈾原料全都需要獲得美國核能管理委員會（NRC）的許可，尤其在俄羅斯 2022 年全面入侵烏克蘭後，美國政府還對濃縮鈾的進口實施了嚴格限制。
核子工程師兼能源風險諮詢公司 Pittsburgh Technical 總裁 Sola Talabi 指出，雖然拜登政府透過立法，簡化了 NRC 的許可及審查流程，但目前 NRC 仍工作滿檔，想高效處理三哩島核電廠的重啟，對於現有的人員、技術及資源都是挑戰，而允許退役的核電機組重新啟動，更是過去從來沒有過的先例。
重啟核電廠考驗社會觀感，三哩島尤其敏感
此外，重新啟用三哩島核電廠，同時也考驗著社會接受度與民眾觀感。
Sola Talabi 表示，星座能源或許只需要 4 年時間，就可以解決一切關於重啟核電機組的技術問題，但是對於周遭環境的衝擊，以及大眾議論、批評的流言蜚語，卻難以讓微軟選擇忽略。
Sola Talabi 說，有鑑於三哩島獨特的過去和歷史，這裡可能會比美國其他地方，都更需要當地民眾的支持，以確保社會能夠接受核電廠重新運作，而這對於整個重啟計畫來說尤其重要。
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