微軟、Google 與 Amazon 等大型科技企業，日前相繼宣布對核能產業發起投資，包括興建核電廠與開發小型反應爐，引起外界對於核電利用的高度討論。
從小型反應爐到重啟核電廠
Google 表示，未來將跟小型模組化反應爐（SMR）開發商 Kairos Power 合作，共同興建 SMR 設備並且購入核能電力，藉此支援資料中心未來的電力需求，並且推動人工智慧繼續進步。
Kairos Power 所開發的第一座核能反應爐，預計 2030 年就會投入運作，未來該公司更將與 Google 攜手興建 7 座小型反應爐，力求於 2035 年之前全面上線。
至於微軟方面，他們選擇與星座能源（ Constellation Energy）簽署協議，準備重新營運位於美國賓州，已經休眠 5 年的三哩島核電廠，重啟已經退役的核能反應爐。
在此同時 Amazon 也不甘示弱地宣布，將對核能產業發起巨額投資，他們決定跟 Dominion Energy 簽下價值 5 億美元的協議，探索於現有核電廠周邊興建小型模組化反應爐的可能性。
資料中心逐漸成長的供電壓力
為什麼科技巨頭們，紛紛決定重新擁抱核能？其決策背後最主要的理由，依然來自於資料中心即將面臨的強大供電壓力。
目前，許多開發人員仍然依賴超大規模企業，例如 Amazon、微軟和 Google 所提供的雲端 GPU 伺服器，藉以訓練、執行各種 AI 模型。
無論是 OpenAI 的 ChatGPT 或其他人工智慧廠商，他們對於科技巨頭雲端服務的需求，雖然讓Google 與微軟等業者因此獲得高額收益，但卻也導致了意想不到的結果，即能源需求量已經呈現了大幅增長。
作為現代雲端運算與 AI 應用背後的關鍵基礎設施，資料中心供電穩定的重要性不言可喻。根據國際能源署的研究報告，資料中心、人工智慧和加密貨幣領域的全球電力消耗，預計將從 2022 年的 460 太瓦時（TWh）增加一倍，直到 2026 年甚至超過 1000 太瓦時。
此外，AI 運算帶來資源消耗，其實也並非僅有電力本身，美國加州大學研究指出，ChatGPT 每進行 10 到 50 次回應，就會消耗約 500 毫升水資源，具體數字則取決於人工智慧模型部署的時間和地點。
核能並非真正的再生能源
Google 能源與氣候變遷資深總監 Michael Terrell 表示，電網需要像核能這類，既清潔又可靠的能源，繼續支援 AI 技術向前發展；Google 認為，核能可以在全天候的時間條件下，以潔淨的方式滿足企業電力需求。
然而，核能在環保層面並非沒有爭議，甚至引起許多相關人士發聲反對，理由是核電擁有安全重大風險，並且並不算是真正的再生能源。
舉例來說，綠色和平組織即在網站上表示，核電不僅極其昂貴、危險，同時也建設緩慢，即便核能經常被稱為清潔能源，因為其在發電時不會產生二氧化碳或其他溫室氣體，但現實卻是核能無法成為可再生能源的合理替代品。
至於核能的支持者，例如 Google，就反駁核能可以提供幾乎無碳的電力來源，同時也比太陽能與風能等再生能源來得更加可靠。
傳統電網已不足以為 AI 供電
全球資料中心供應商 Northern Data Group 營運長 Rosanne Kincaid-Smith 認為，只要以正確的方式興建電廠與商業化，他確實同時「核能就是未來」。
Rosanne Kincaid-Smith 說，由於人類過去經歷過的災難，導致人們普遍害怕核能，可是在未來，傳統電網已經不足以為 AI 發展提供永續動力，核電則是一個適當的解答。
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