隨著 AI 技術不斷發展，科技產業界對於 AI 算力的需求，自然也變得越來越強，然而究竟哪裡最適合興建資料中心呢？這個答案也許不在地球上。
太空新創公司 Lonestar Data Holdings 近日對外表示，他們將在 SpaceX 的 Falcon 9 運載火箭，以及 Intuitive Machines 所開發的月面著陸器 Athena 幫助下，於今年 2 月發射一座組裝完成的「實體資料中心」抵達月球表面。
若是 Lonestar 的計畫順利成功，這將成為人類歷史上，第一座位於月球的資料中心。
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為什麼要把資料中心蓋在月球？
Lonestar 執行長 Chris Stott 指出，公司正在竭盡全力確保任務順利進行，而他們之所以想利用地球周邊，體積最大的天然衛星作為資料運算據點的想法，背後原因主要還是為了「安全」。
Chris Stott 表示，由於月球跟地球「離得夠遠」，同時月亮也不容易受到地球上各種天災，例如地震、野火和洪水所影響，因此月球資料中心的營運重點，將會擺在地球出現災難後，關鍵資料的恢復和儲存，而非負擔低延遲的運算工作。
目前 Lonestar 已經跟美國佛羅里達州政府、英國曼島政府、人工智慧公司 Valkyrie，以及知名流行搖滾樂團 Imagine Dragons 簽約，他們預期將成為月球資料中心「Freedom」的第一批客戶；該中心將完全以太陽能供電，並使用太空中的一片虛無，對內建的固態硬碟進行自然冷卻。
只不過，為了提前應對月球資料中心可能遭遇的風險，儲存於 Freedom 上的各種資料，亦將跟資料中心公司 Flexential 位於美國佛羅里達州的地面伺服器同步備份。
滿足 AI 運算，太空化身新賽場
隨著在地球上維持 AI 資料中心運作，企業所需要的電力供應急劇增加，如 Lonestar 這類「太空資料中心」的嶄新概念，正在逐漸受到產業界重視。
舉例來說，另一家太空資料中心業者 Lumen Orbit，近日即獲得了 1100 萬美元融資，協助發展相關技術；Lonestar 公司估值雖然不到 3000 萬美元，但同樣取得近 1000 萬美元的資金挹注。
配合 SpaceX 更為便宜的火箭發射成本，以及宇宙間豐富的太陽能，還有具備成本效益的太空自然冷卻系統，這些優勢大舉推動了新創公司之間的競賽，力求將整個太空轉變成一座巨大的資料中心，藉此滿足 AI 技術不斷增長的運算需求。
困難重重，風險巨大
然而，雖然太空資料中心的整體想法十分美好，但該技術本身的挑戰卻也困難重重，比方說繁瑣的維護、有限的升級空間，以及相對高昂的火箭發射成本；此外，廠商還得承擔火箭發射失敗，導致提前製作好的珍貴設備，瞬間全部付之一炬的巨大風險。
太空產業研究公司 Quilty Space 執行長 Chris Quilty 即指出，以人類現行的技術上限而言，當我們向太空發射一顆衛星或其他東西時，結局通常只有「成功」跟「失敗」，要是發生問題，既無法執行維修，更沒有辦法透過簡單的手段進行修復和挽回。
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＊本文開放合作夥伴轉載，資料來源：《Reuters》、《Seeking Alpha》。首圖來源：Bing AI
