隨著 AI 技術持續發展，有些人認為工業的未來在於舉國之力，投入資料中心與數位基礎建設，但是也有一群人認為，在發展 AI 之餘更不能忽略傳統製造業的重要性。尤其在美國，資料中心與製造業建設之間的孰輕孰重，已經成為了兩股互相對抗的勢力。
對此，美國數位基礎設施供應商 Aligned Data Centers 執行長 Andrew Schaap 認為，討論偏重哪一方面其實是個假議題，因為資料中心本身，將是現代工廠幕後的「運算層」，亦是傳統製造業邁向下一階段的發展關鍵。
借助資料中心力量，打造次世代工廠
Andrew Schaap 強調，資料中心是第五次工業革命的核心，而這場革命正將 AI、數據、人才與作業流程相互融合，建構出企業發展與競爭的全新模式。
Andrew Schaap 指出，任何製造業廠商的競爭優勢，皆取決於支撐其運作的系統，從飛機、半導體、重型機械到製藥，這些能夠展現出美國工業實力的戰略性產業，如今不僅依賴實體生產工廠，也仰賴各種數位化系統。
當代工廠在每個環節都會產生並擁有處理數據的需求，當生產線上的各種感測器、機器人、由 AI 驅動的檢測系統，以及即時分析技術深度融入工廠時，製造業的背後必然得仰賴龐大的運算能力。
若從這個角度來看，資料中心並非與工廠形成了競爭關係，反而是傳統製造業需要借助資料中心的力量，實現所謂的「次世代工廠」。
新資料中心建設，創造傳統工廠需求
Andrew Schaap 分析，資料中心跟傳統製造業之間的相輔相成，其實在資料中心投入建設之後、尚未建成之前就開始顯現。資料中心所需要的電氣設備、冷卻系統及其他組件，甚至因此新增的工作崗位，全都來自擴建、新建的傳統工廠，即當今製造業的需求，源自數位基礎設施的蓬勃發展。
當資料中心建成後它的角色還會超出製造業本身，並成為現代經濟活動中，許多領域的運算基礎，舉凡電子商務、社群媒體、數位銀行和遠距醫療等服務，同時資料中心也是支撐著能源產業及國家安全領域的重要系統。
根據資料，2024 年美國當地的資料中心，直接僱用了超過一百萬名員工，並且提供了至少 550 萬個工作崗位；而隨著全世界對運算能力的需求不斷提升，預估到 2030 年，美國可能還需要投入 6.7 兆美元，只為用於資料中心建設。
在此同時，截至 2025 年底，美國建築業就面臨約 439,000 名勞工短缺的大問題，其中大部分更集中於資料中心建設專案所仰賴的技術性工種；為了彌合如此龐大的缺口，讓製造業勞工掌握跟自動化設備協同工作的技能，重要性並不亞於任何資本方面的投入。
重塑社區經濟，資料中心是新工業
Andrew Schaap 說，人們很容易忽略，其實資料中心產業本身就是一種新型態的製造業與工業化模式；資料中心產業跟當年的重工業一樣，皆具有強化社區及培育中產階級的潛力。
美國發展資料中心產業有兩大使命：第一，建設美國維持直接競爭力所需要的基礎設施；第二，確保承擔這些基礎設施的社區，能夠因此變得更加強大。
Andrew Schaap 進一步分析，想要讓資料中心投入運作，通常需要土地、許可證與長達數年的施工期，甚至經常得進行大規模的電力基礎設施升級；而大多數資料中心建設專案，亦能帶動當地供水、污水處理及其他民生設備的投資。
此外，大型資料中心園區的興建，亦會創造對建築業、供應商及常駐營運團隊的需求，因此若從這些角度來看，資料中心的開發其實跟早期工業化的模式很相似，即大規模的資本投資，足以於未來數十年內重塑社區的各種面貌。
然而，跟重工業時代的採礦、石油挖掘等經濟項目不同，資料中心必須不斷適應新變化。舉例來說，當客戶需求改變，資料中心業者就必須重新佈署、更換與擴充設備，並透過模組化的設計與建造手段，讓資料中心隨著工作負載的變化持續演進。
同時考慮到資料中心的資源消耗，營運商也要從一開始就考慮採用再生能源、節水型冷卻系統，以及其他注重資源永續的設計，承擔自身將於社區內長期運作的社會責任。
應優先開發棕地，將居民納入規劃
以美國資料中心產業最成熟的社區維吉尼亞州勞登郡為例，該郡於 2024 年有 8.75 億美元的稅收，來自於資料中心產業的貢獻，佔該郡總稅收近 40%，而資料中心相關設施所佔的土地面積，卻只有該郡總土地面積的 3%。
Andrew Schaap 認為，資料中心營運商應該於選址與人力規劃的最初階段，便開始考量對當地社區的影響，並在可能情況下，優先著重開發過去曾作工業或商業用途，現在已經被棄置或閒置的棕地，而非農地或綠地，將閒置的工業用地轉化為全新經濟樞紐。
另一方面，資料中心業者也要透過在地招聘承諾與人才培育計畫，協助社區居民在蓬勃發展新產業中開拓職涯，將整體社區參與視為營運原則之一，而非視為專案啟動後才陸續投入的項目。
衡量資料中心價值的真正關鍵
Andrew Schaap 指出，隨著數位基礎設施成為大多數戰略性產業，幕後的強大運算支柱，美國在「讓製造業再次偉大」與「投入資料中心建設」之間進行二分法，本身已經缺乏任何意義，真正棘手的問題在於如何正確實現理想。
Andrew Schaap 強調，政策制定者若只有投入資金、發放許可證等措施將遠遠不夠，還得願意推動電網現代化、簡化審核程序，並以更大的規模投資於勞動力發展，同時跟社區居民共同努力、共同成長，尋找協同的步調。
總歸來說，傳統製造業工廠本身固然重要，但是支撐下一代工廠競爭力的資料中心設施、當地社區與長期經濟系統，卻同樣不可或缺。
Andrew Schaap 認為，支撐未來工業的資料中心，其價值將不僅會以電力需求和土地面積的佔比來衡量。資料中心所創造的就業機會、再利用與再開發的土地、其履行的能源承諾，以及因為接納設施後變得更加強大的社區，才是真正展現出資料中心價值的關鍵之處。
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＊本文開放合作夥伴轉載，參考資料：Forbes、Data Center Coalition，首圖來源：Nano Banana 2
（責任編輯：鄒家彥）
