3D 列印已經提出了一段時間，技術也開始逐漸走向成熟。在現有的 3D 列印實例中，塑膠和金屬，這兩種材質被運用得最多。例如用 3D 打印技術復刻腦瘤，並成功讓自己逃過「癌症詛咒」的 Steven Keating 使用的材質就是塑膠。科學家用 3D 列印來挽救嘴被快艇擊碎的瀕危海龜，所使用的材質便是鈦合金。
除了金屬和塑膠，現在又有一種生活常見材料——玻璃——可以作為日後 3D 列印的材質了。
據 Mashable 報導指出，麻省理工大學（MIT）的一個研究小組展示一種將玻璃作為列印材料的 3D 列印技術，該技術被命名為「G3DP」。通過 G3DP 技術，玻璃進行 3D 列印將和傳統的塑膠 3D 列印方式相似。
技術原理：使用一種由玻璃構成的融化物，接著通過調製和改變玻璃的形態。
這台特殊的玻璃 3D 列印機包括上下兩個加熱器。上層加熱器的加熱溫度在 4 個小時內最高可以將玻璃加熱至華氏 1900 度（約攝氏 1165 度），類似一個燒窯。而底部的加熱器除了有加熱功能，還兼有冷卻的功能，能讓玻璃冷卻凝固和加熱軟化。
融化後的玻璃通過一個鋁鎂矽材質的噴嘴流出可以讓玻璃完成合適的形變。在這個過程中，可以通過控制合適的玻璃厚度以及形狀來定制玻璃的穿透率、反射率和折射率來獲得不同光學性能的玻璃。
這些 3D 列印所得的玻璃製品看起來十分漂亮，就好像藝術家親自吹製的。但它們並不止於漂亮，由於光學性能易於定制，所以這項技術可以改善光纖設計或是降低光纖製造成本。
研發 G3DP 的團隊有麻省理工大學媒體實驗室的介導物質組、麻省理工大學玻璃實驗室、維斯研究所和麻省理工大學機械工程系。據稱，他們計劃於明年的時候，將一些 3D 列印的玻璃製品帶到紐約 Cooper Hewitt 國家設計博物館進行展覽。
當然，這並非 3D 列印與玻璃材質的第一次結合。去年的時候，HP 實驗室招聘相關人才以研發玻璃 3D 列印技術。並且， HP 也在其報告中解釋了為什麼要採用玻璃材質而非塑膠或金屬進行 3D 列印研發：
地殼中，90% 的成分是矽酸鹽礦物，矽石的資源將會變得緊張。玻璃易於回收、安全環保、價格也便宜，卻有著寶石般的絢麗、觸感舒適，在一定情況下，消費者也不會對它的脆弱性大失所望。
（本文轉載自合作夥伴《ifanr 愛范兒》；未經授權，不得轉載）
