微軟日前宣布將把久未更新的雞肋 Hotmail 改版為 Outlook.com。
Outlook.com 結合社群網路，可能將帶來網路市場版塊的再度變動。它提供比以往更佳的介面，以及和社群網絡 FB 的結合；比起 Gmail 結合人煙稀少的 Google +，臉書無疑是最佳選擇。不僅如此，Outlook.com 還宣稱將結合 Twitter、Skype，與自身的 MSN 及雲端儲存服務 SkyDrive，未來可望一舉超越 Gmail，並成為新一代的入口網站。
研究顯示，社群網絡的興起，使得 2007 到 2011 年間，電子郵件和即時傳訊服務的使用率，分別下降了 5% 和 16% ，但，光是 2011 年，社群網絡的使用率達到 82%！微軟已多次錯失網路發展上的機會，此次將 Outlook.com 結合社群平台的策略，看來是找對位置了。
何以見得？
在社群網絡方興未艾的潮流中，未來可能會出現再度出現像門戶網站般的應用，把分散在各個網域的社交訊息集中起來，例如 imo.im 的雲端服務，一個視窗可以同時登入如 Skype、MSN 等多達 12 種即時傳訊的帳號；這還只是即時傳訊，若再加上 Facebook、Twitter、以及 Email 的應用呢？ 這大概就會成為許多人上網後的第一站吧。從微軟的計劃看來，Outlook.com 正有這個潛力。
微軟在社群方面的著力不僅如此，在企業應用方面，除了很貴的 SharePoint 可供大企業建立內部社群外，不久前微軟還花了 12 億美元併購 Yammer，進軍企業間的社群網絡。下一步，也許就是併購像 Fliptop 這類 B2B 企業社群資料的蒐集整理服務，顛覆傳統 CRM 客戶關係管理的資料範圍與評價邏輯。
研究中也顯示，社群技術的應用，可以提高企業內部溝通及協作生產力達 20 至 25%，未來將會有更多的企業擁抱社群網絡。而如何降低成本、提煉出更多社群技術對企業的價值、以及解決接踵而來如資訊安全、智慧財產權、員工在網路逛到失神等問題，更是商機所在。
對個人而言，隨著社群網絡、雲端技術，以及行動網路的發展，喜的是我們能掌握的資訊越來越多，憂的也是自己的資訊被掌握得越來越透澈。所謂的客製化服務正是把你摸得一清二楚不是嗎？
我們所能確定的就是，當使用者對網路依賴越深，所透露的資訊也就越多；若無法自外於這股潮流，也許人前人後都當個乖寶寶會是個好選擇。
資訊，運用得宜可以增進彼此瞭解與互信，甚至如北大西洋公約組織（NATO）指揮官 James Stavridis 所倡導的可增進世界和平。
Outlook.com 嘗試將社群網絡與其他應用相結合，雖然真沒想到這會是出自微軟的作為，但未來發展依然是相當令人期待！
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