若你是北韓領導人金正恩，你最不想從 Google 董事長收到的伴手禮，大概就是 Google Earth 吧！
本週 Google 董事長施密特（Eric Schmidt），以參加新墨西哥州前州長李察遜（Bill Richardson）規劃的私人行程為由，出訪北韓。雖然名義是為了說服平壤當局，釋放去年 11 月遭北韓拘留候審的美國公民 Kenneth Bae，但在社會上仍引起相當多爭議。
許多人權人士認為，施密特此次出訪，恰好就在去年底北韓違反聯合國決議，強行發射火箭的數週內，時間點不免尷尬，並質疑此行所能帶來的實質效益，但仍肯定 Google Earth 在幫助外界了解北韓內幕的貢獻。
- Google Earth：讓北韓集中營無所遁形
Google Earth 是 Google 在 2005 年所推出的虛擬地球儀軟體，將衛星照片、航空照相和 GIS（地理資訊系统）佈置在一個地球的 3D 模型上，供使用者查詢各地地理資訊。
這樣方便的虛擬地球儀，讓許多人權團體與媒體，得以一窺北韓神祕的內幕。例如北韓中部及東北部，現仍監禁約 15 萬至 20 萬政治犯的集中營，即可利用 Google Earth 指認。
長期關注北韓人權議題已有 20 年的美國人權律師暨部落客 Joshua Stanton，即利用 Google Earth 分析了北韓的六座集中營，並收錄在北韓人權委員會 2006 年出版的《隱藏的集中營》報告裡。2012 年再版的《隱藏的集中營》，並進一步肯定 Google Earth 的貢獻，
「Google Earth 大幅改善的技術，更高解析的衛星照片，都讓人們更能指認他們曾被監禁的所在，例如營房、處決場，以及營地附近的地標。」
同樣利用 Google Earth 觀察北韓人權與社經情形的《北韓經濟觀察》媒體人 Curtis Melvin 也說，
「Google Earth 揭露了北韓許多以往不得讓外界窺探的秘密所在。」
- 揭露秘密，也記錄歷史：雙面刃的 Google Earth
Google Earth 可以揭露北韓的祕密，也能曝光其他國家的軍事機密；除此之外，Google Earth 也曾是 2008 年時，孟買連環恐怖攻擊份子用來觀測目標建築物情況的利器。
這些有爭議性的使用，讓 Google Earth 屢屢受到質疑，許多國家如印度、南韓、中國，及摩洛哥等國，更進一步譴責 Google Earth，或甚至封鎖該軟體。
但不可否認，對於人權人士來說，Google Earth 的好處還是多於壞處。Google Earth 的存在，讓北韓政府必須承認它以往堅持否定的措施行為，也為歷史留下痕跡。
藉由 Google Earth，曾獲台灣民主基金會頒發第四屆亞洲民主人權獎、著名北韓「脫北者」金聖玟（Kim Sung-Min），得以記錄下他逃脫北韓集中營的歷程。
金聖玟於 1996 年被北韓以批評詆毀當局領導人金正日的名義，逮捕入獄；隔年，他跳下即將送他前往平壤處決的火車，成功脫逃至中國，並在兩年後，順利抵達南韓，並將這段彷若好萊塢驚心動魄的脫逃歷程，藉由 Google Earth 的比對記錄下來。
「施密特此次出訪平壤所有作為，大概在數週後就會被遺忘。但該國家的歷史上，卻會留下 Google 對於北韓內幕的揭露所做的貢獻。」人權律師 Stanton 說。
（資料來源：TheHuffingtonPost、National Endowment for Democracy、The Invisible Exodus : North Koreans in the People’s Republic of China；圖片來源：Wikipedia, CC Licensed）
