【我們為什麼挑選這篇文章】文章提到一名長期對抗慢性疼痛的女子 Jennifer Kain Kilgore ，數十年尋找各種減低不適感的方法，最後她找到了 Quell。不用承受著「可能藥物成癮」的風險，藉由電流讓體內自動釋出類鴉片物質，完全「安全、不傷人體」，而且 Jennifer 表示非常有效。未來這類醫療產品將做得更輕便、更持久，造福長期飽受折磨的病人。〈責任編輯：陳思寧〉
和抗生素濫用一樣，鴉片類止痛藥的過度使用也會造成患者的「成癮性」和「耐藥性」，所以很多醫療行業研究人員一直在嘗試研發可以替代止痛藥的技術設備，幫助慢性疼痛患者擺脫藥物依賴。雖然現在世界衛生組織（WHO）已經不再使用「成癮性」這一術語，替代的術語是「藥物依賴性」，但考慮到語境以及部分讀者的習慣觀念，下文還是使用「成癮性」這一字眼。原文來自 ENGADGET：Can tech replace painkillers？
患有慢性疼痛的患者非常容易對鴉片類止痛藥成癮，但這其實伴隨著更大的危害。美國疾病控制與預防中心數據顯示，單只 2015 年，美國就有 52404 個人因用藥過量而死亡，其中 33091 人就是因服用過量鴉片類止痛藥而死，佔比超過 63%。即便在高發傳染的 1995 年，美國因愛滋病死亡的人數也沒有這麼多。
這個數字已經非常嚴峻。STAT 的報告甚至預計，到 2027，美國因服用過量鴉片類藥物而死的人數可能攀升至 94000。
17 歲時，Jennifer Kain Kilgore 還在上高中，在去大學參觀的路上經歷了第一場車禍，導致脊椎四處受損。大概過了十年，歷史重蹈覆轍。Jennifer 在等紅燈時發生了追尾事故，新添的傷口牽引舊傷復發，創面產生刺痛。
經過數次外科手術和物理治療，Jennifer 順利從法學院畢業，成為波士頓地區的一名律師，結婚成家。作為一名法律顧問、著名博主和自由作家，她還出版了自己的作品，與關注她的讀者分享自己的經歷。
一直以來慢性疼痛都在折磨著她。發生第二次事故後，她決定辭掉律師事務所的工作，當一名自由職業者。
「中背部四處骨折，下背部多處椎間盤膨出，壓迫神經，造成腿部疼痛。頸部兩處融合，導致每天都偏頭痛。」離職時，Jennifer 的手已經行動困難，無法準確輸入數據，總有點一顫一顫的。她說，這個過程實在是太痛苦了。她有時還會在辦公室的地板上試著做瑜伽鍛煉，每次老闆過來找她都能看到她在地板上練瑜伽——這時候是她狀態最不好的時候。其他同事一般會直接把工作放在她桌上，等她們回來再看的時候她已經好點了。
發生第一次車禍後，醫生給 Jennifer 開了一些常用的鴉片類止痛藥。這些藥確實能讓我暫時鎮靜，緩解疼痛，但她慢慢發現，服用過多這類藥物的副作用有時會讓人精神恍惚，甚至行為異常。清醒狀態下的她經過慎重思考，最後她將剩下的止痛藥都扔了，再也沒有服用，從而幸運地度過了第一次止痛藥濫用危機。
Quell
第二次車禍後由於疼痛難忍，Jennifer 之後還是選擇繼續通過服藥減緩疼痛——如非適應症型抗抑鬱藥物，肌肉鬆弛劑和曲馬多這類弱鴉片類中樞性止痛藥等。但是，後來她偶然發現一款名為 Quell 的可穿戴設備。這款設備由馬薩諸塞州一家專門研究數字和生物電子驅動醫療設備的公司——NeuroMetrix 研發。經美國食品藥品監督管理局認證，將 Quell 戴在小腿上，不用服用任何藥物，其產生的低強度電信號流經全身神經系統就可以減緩疼痛。
Jennifer 說，她在此之前嘗試過很多設備，已經是把體驗這些設備並將自己的了解呈現給讀者看，從而節省讀者時間當成自己的一項任務。三年前她偶然瀏覽到 Quell 的網頁時，作為一個日常在自己部落格中介紹各類設備和鴉片類止痛藥替代品的部落客，她對這款產品是持懷疑態度的，以為和其他產品沒有兩樣。後來真正戴上 Quell體驗了不到 15 分鐘，她就發現這款設備確實對減緩疼痛非常有效。
但是，有了之前的經歷，她還是不能輕易對 Quell 產生信任，害怕又是精神麻痺產生的疼痛緩解的幻覺。所以後來仔細研究了產品說明和一些其他相關細節後，Jennifer確信這款設備真的可靠。她自青少年時期就與各種止痛藥替代品接觸，了解很多有關這方面的知識，對她而言，戴上 Quell 之後，電流與神經叢相連帶來的感受並不讓人驚奇。真正讓她驚疑的是 Quell 的止痛效果太好了，好到讓她不敢相信。
Quell 可以讓人從此真正擺脫鴉片類藥物成癮的危害，也能推動越來越多代替止痛藥的技術出現。
在鴉片類藥物飽和的市場中尋找其他藥物替代非常困難。美國科學院醫學研究所 2011年的報告顯示，美國有1億成人患有慢性疼痛疾病，每年在藥物上的支出高達 6300 億美元。不過，這個數字對止痛藥生產企業來說確實非常誘人。
全球電商大趨勢下，你屬於哪一種競爭類型？
像 NeuroMetrix 這樣的公司其實對止痛藥市場並沒有多少改善，但它們代表了一種大趨勢，一種從依賴藥物逐漸轉向依賴技術的趨勢。
依靠電流刺激緩解疼痛的設備並不是什麼新鮮事。1974 年 TENS（電子皮下神經刺激儀）就已經申請了專利。TENS吸附在佩戴者皮膚上的電極設備可以產生一定電流，刺激佩戴者的部分神經系統，電極與便攜電池組相連，可用於調節電流頻率。
當時，TENS 這類設備在 CVS 等普通藥房都能買到，但是每天只能運作 20 到 30 分鐘，對於短期局部疼痛非常有效，但對緩解長期疼痛來說卻沒什麼優勢。
NeuroMetrix 總裁兼 CEO Shai N. Gozani 表示，他們的設備可以無創且持久地緩解患者的慢性疼痛。
Gozani說，其實，人體內本身就有一種類鴉片物質，設備產生的電流只是激活患者體內的內源性鴉片類物質，從而自然止痛。電流可以長期引導患者身體自發產生這種內源性鴉片類物質，以一種安全有效且不會上癮的方式止痛。他還表示，Quell 生產理念就是「安全，不成癮」。
「我們的設備生產過程充滿著樂觀主義和恰當的懷疑主義。我的意思是，不管是患者還是從事醫療工作的人都對慢性疼痛深惡痛絕。市面上有很多『萬金油』產品，但我是個醫師，受過專業培訓，我希望自己的努力能見到成效，也需要有臨床數據進行證明。」
經過大量試驗和反复糾錯，Quell 終於出世了。但 Gozani 表示還會繼續對它進行完善。他設想還能把設備做小一點，輕便一點，甚至可以提供多樣話慢性疼痛解決方案。還可以把收集的健康數據儲存在雲裡，以便為佩戴者提供更有針對性的疼痛管理。
TENS 設備的生產技術並不復雜。有了可穿戴設備和物聯網設備，你就很有可能成為疼痛管理這個「工具箱」的一個重要部分。現在已經有很多慢性疼痛 app，有些很雞肋，也有些挺有意思。在這個「工具箱」裡，技術還有很大的發展空間，目之所及都是機會。
Stimwave
除了 Quell，還有一種設備對於緩解疼痛也有很大功效。
Stimwave 已於三月通過 FDA 的審批，它是一種需要植入人手指的微小套管裝置，將它放置在疼痛部位附近的神經區域，再把可穿戴設備巧妙的粘貼在上衣上。它可以利用 PNS（外周神經刺激）系統發出電流脈衝。
Stimwave 的CEO、創始人兼共同開發人Laura Tyler Perryman 表示，Stimwave比市面上很多其他設備體型的 5% 還要小，也不用帶在皮膚上，是一款非常先進的醫療設備。他們從2011年就開始研發這項技術，2014 年取得了初版的審批。
他說，「患者肯定都希望不用鴉片類藥物止痛，但是利用外科手術在人體防止一個微型電池還是會讓人望而卻步。數據統計，一般 10 個患者裡有 8 個患者拒絕接受這種治療。而且，很多疼痛專家其實不太擅長這些外科方面的治療。」
為了解決這個問題，Stimwave 已經為 1000 名保健醫生開設了設備管理培訓課程，Perryman 希望他們經過培訓可以不用鴉片類藥物為患者提供標準的護理。
她還談到曾經受到很多患者反映他們的生活飽受藥物成癮的折磨。
「我們正在對那些和你說自己想一死了之的人產生積極影響。前段時間有個面部疼痛15 年，多年臥床不起的患者，體驗了我們的治療設備後疼痛值已經降為 0。」
她說，這個設備研發的一大動力是成為鴉片類藥物的替代品。她們希望更多患者願意在陷入慢性疼痛折磨前接受神經調製，擺脫藥物服用治療。
Trigger Health
在一個 app 氾濫的世界裡，用智能手機來管理和應對成癮並不稀奇。Trigger Health 是一個芝加哥初創公司開髮用來個人諮詢的數字平台。它可以通過用戶數據分析分析預測哪些人可能複發，就像患者的用藥史或者病歷。還能監測用戶行為以確定是否有復發的危險。
Trigger 將自己定位為 21 世紀對藥物濫用的抗議之聲。據藥物濫用和精神衛生服務管理局估計，美國約有 2300 萬人患有藥物濫用症，而這些人中只有不到 20% 的人在積極尋求治療。
儘管技術可以替代鴉片類藥物，但解決慢性疼痛卻是一場難以停息的鬥爭。對 和 Stimwave 這類設備的詳細研究顯示，緩解幾天的輕微疼痛雖然綽綽有餘，但它們並不是 100% 有效。
很多不願意用技術代替鴉片類止痛藥的患者其實只是害怕希望越大失望越大。不過，即使這種技術不能徹底解決慢性疼痛，只是讓你少了點心理作用，那也比濫用鴉片類藥物要好。況且，緩解疼痛很大程度上也需要患者自己克服心理恐懼。
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（本文經合作夥伴 36氪 授權轉載，並同意 TechOrange 編寫導讀與修訂標題，原文標題為 〈藥可停，痛能止！技術能解決止痛藥的成癮性問題嗎？〉。）
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