鋰電池目前是電動車（EV）和其他攜帶式設備的主流選擇，然而，其高昂的成本和供應鏈挑戰，讓業界相當頭痛。根據《路透社》的報導，儘管鋰電池在能量密度和充電速度方面具有優勢，但其價格波動大，並且主要依賴智利和中國的供應，因此西方市場正在尋找更具成本效益，且供應穩定的替代方案。
但其實，答案或許就藏在日常生活中隨處可見的鹽之中。
鹽裡面的「鈉」，有何潛力取代鋰電池？
鈉離子電池的研究起源於 1980 年代，而所謂的鈉電池，就是以鈉作為主要材料的電池，具有資源豐富、成本低廉的優勢。根據《路透社》的報導，鈉是地球上第六豐富的元素，還可以從生活中常見的鹽和碳酸鈉中提取（編按：每一克的食鹽含有 0.4 克的鈉），這使得鈉電池的材料成本僅為鋰電池的 30% 至 40% 。
鈉電池的優勢除了成本低廉之外，還具有充電速度快、環境適應性強等優點。鈉電池可以在更短的時間內充電至 80% 的容量，在低溫環境下的性能也比鋰電池更好。
鈉電池還是有缺點，但日本已取得新技術突破
而鈉電池之所以還沒辦法在日常生活中看到大量的應用，其最主要的缺點，在於能量密度低於鋰離子電池。
也就是說，如果一台電動車裝了鈉離子電池，在單次充電後能行駛的距離，就會比其他電動車更短；筆記型電腦可以使用的續航時間也會比較差。
不過，日本北海道大學和等機構已經開發出一項技術，可以將鈉電池的容量提高約 50%，使其達到與目前鋰電池相當的水準 。這項技術的突破，將有助於未來將鈉電池應用在有續航里程需求的電動車或筆記型電腦等設備。
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減少對中國原料的依賴！還有誰在佈局鈉電池市場？
美國、日本、中國的企業和研究機構目前都在積極推動鈉電池技術的研發。
例如，中國的比亞迪和寧德時代（CATL）已經開始建設鈉電池生產設施 。此外，印度的 Reliance Industries 也通過收購英國新創公司Faradion，進軍鈉電池市場 。
美國在鈉資源方面也具備優勢。根據美國地質調查局的數據，美國擁有全球 90% 以上的碳酸鈉儲量，讓美國能夠以更低的成本和更少的環境影響，大量生產鈉電池。（編按：美國 Natron Energy 更在今年 5 月啟動美國有史以來首次商業規模的鈉離子電池生產。）
不過，隨著技術不斷進步，鈉電池的性能有望進一步提升。未來，鈉電池很可能在更多領域中實現應用。此外，鈉電池的地緣政治優勢，也將促使更多國家和企業加快其研發和生產進程，以減少對中國鋰資源的依賴。
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＊本文開放合作夥伴轉載，參考資料：《Reuters》、《Nikkei》、New Atlas，首圖來源：Canva。
（責任編輯：廖紹伶）
