過去兩年美國政府以國家安全為由，限制高端 AI 晶片與相關產品向中國出口，造成中國 AI 算力取得困難，不過近來中國企業再度想出奇招突破，那就是直接存取亞馬遜、微軟等雲端 AI 運算服務，在不違反禁令法規的情況下，利用美國雲端供應商的算力來訓練 AI。
根據《路透社》查閱過去一年以來，中國在公開資料庫上所發佈的 50 多份招標文件，外媒發現至少有高達 11 家中國實體單位，繞過限制以雲端方式取得美國的 AI 技術和算力服務。
外媒指出，其中至少有 4 家中國單位，明確將亞馬遜雲端服務（Amazon Web Services，AWS）列為提供商，儘管他們都是透過仲介公司、代理商進行存取，並不是直接從 AWS 購買 AI 算力。
《路透社》表示，這項調查結果顯示了中國企業為了獲取先進運算能力，以及訪問生成式 AI 模型採行策略的「廣度」；中國企業正想盡辦法透過各種方式，從美國公司手上取得 AI 算力，應付中國內部日益增長的人工智慧運算需求。
沒晶片無所謂，中國遠端存取美國 AI 算力
根據市場調查公司 Canalys 的資料，AWS 控制了全球近三分之一的雲端基礎設施市場；另一家公司 IDC 更指出，AWS 早已是中國第 6 大的雲端服務提供者。
對此亞馬遜雲端服務發言人指出，無論是在中國境內或境外執行業務，AWS 皆長期遵守所有適用的美國法律，包含貿易相關法規在內。
深入研究《路透社》所披露的招標文件，比方說深圳大學就在 AWS 帳戶上花費了 200000 元人民幣，存取由 Nvidia A100 和 H100 晶片提供支援的雲端伺服器，但文件並沒有明確指出採用這些 AI 算力的專案內容為何。
此外深圳大學的招標文件也顯示，該學術單位是透過中間商 Yunda Technology Ltd Co，獲得了由亞馬遜 AWS 服務所提供的 AI 算力。
然而除了亞馬遜的 AWS 之外，根據外媒查閱的資料，微軟似乎也成為了中國學術單位、企業存取先進 AI 運算能力的目標之一。
舉例來說，今年 4 月四川大學就在一份招標文件中指出，他們正在打造一個生成式 AI 平台，同時對外購買了 4000 萬個微軟 Azure OpenAI 的 tokens 執行運算；由於 OpenAI 並沒有在中國當地提供服務，選擇四川大學選擇微軟當成中間人以存取算力，看起來是個十分合理的做法。
雲端算力繞過出口問題，美國準備修法
美國政府禁止 NVIDIA 出口 A100 和 H100 晶片給予中國政府、民間廠商與學術單位，但由於貿易禁令中，美國只限制了先進 AI 晶片商品、軟體或技術的出口和轉讓，但雲端運算能力並沒有「出口」或「轉讓」問題，所以才讓中國找到漏洞，藉此突破限制。
美國眾議院外交事務委員會主席 Michael McCaul 向外媒指出，國外實體尤其是中國企業，透過雲端存取美國的先進 AI 運算能力，這個漏洞一直是他多年來持續關心的問題，美國政府早就應該提出對策、著手解決。
美國國會於今年 4 月提出了一項新立法，授權商務部監管對美國技術的遠端存取，但目前尚不清楚該法案是否會通過，甚至於連法案審查的時間點都尚屬未知。
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＊本文開放合作夥伴轉載，資料來源：《Reuters》、《Investing》。首圖來源：Unsplash
