知名美式餐廳 TGI Fridays 開業於 1960 年代，從一家人聲鼎沸的單身酒吧，逐漸轉變成適合家庭度過美好夜晚，享用大餐的全球化連鎖餐廳；然而，TGI Fridays 日前卻向美國政府聲請破產保護，等於宣告了這家曾經年營收高達 20 億美元的餐廳，正式走向了殞落。
對於像紅龍蝦餐廳（Red Lobster）、Buca di Beppo 等連鎖餐飲業者來說，2024 年顯然過得十分艱難。正如《華爾街日報》所點名，近期連鎖企業宣布破產的數量，似乎比過去幾十年來都要來得更多，TGI Fridays 也成為了其中之一。
聲請破產之前，於 TGI Fridays 擔任執行長已有 5 年資歷的 Ray Blanchette，在 2023 年 5 月宣布辭職，然而下一任執行長 Brandon Coleman III 卻僅任職了兩個月，就以個人因素為由決定辭退，後續接任的 Weldon Spangler 亦在今年 8 月離開 TGI Fridays。
公司高層的連番變換為 TGI Fridays 敲響了警鐘。2024 年初，TGI Fridays 宣布關閉全美 36 家表現不佳的門市，官方理由為「優化與精簡」，但熟悉零售業界的人都知道，其更直接的說法就是「我們需要削減成本」。
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疫情使業績撐不住，最終聲請破產保護
時間來到今年 11 月 2 日，TGI Fridays 指出由於受到 COVID-19 疫情影響，以及公司的資本驅動力不足，所以正式向美國政府聲請破產保護，並計劃於結束破產保護措施後，繼續維持美國本土 39 間連鎖餐廳的營運。
由於 TGI Fridays 的海外分店，包含台灣在內皆是以特許權方式授權經營，因此並不受美國當地的破產保護程序影響。
《餐廳商業雜誌》主編 Jonathan Maze 分析，TGI Fridays 從門庭若市走向乏人問津，主要原因或許有著兩大方面，除了受到疫情影響，包含顧客口味的轉變，以及私募股權入駐後，缺乏經營彈性及快速應變，進而導致 TGI Fridays 在轉型之路上出現挫敗。
Jonathan Maze 說，類似 TGI Fridays 這類酒吧與燒烤餐廳，出於某種理由，確實已經不再有像過去一樣，可以吸引如此多人願意定期光顧。
顧客喜好轉變，解封後人潮仍不回流
舉例來說，如果消費者想要一個好吃的漢堡，他們會選擇去 Shake Shack 或 Five Guys，那裡的產品跟 TGI Fridays 品質相當，但零售價格顯然較低，自然就具備了吸引力；而對於喜歡夜遊的年輕人而言，若想要找個地方度過夜晚，他們則會寧願去 Buffalo Wild Wings 等，更加具備主題性的連鎖運動酒吧。
零售諮詢公司 Strategic Resource Group 領導者 Burt Flickering 指出，連鎖運動酒吧 Buffalo Wild Wings 最初的目標顧客即是體育迷，他們會點一罐啤酒，然後耗費整個週日下午和晚上觀看橄欖球比賽，而該餐廳近期也嘗試轉型並經營家庭客群，希望藉此擴大市場。
TGI Fridays 並非沒有嘗試過改變型態，例如舉辦店內活動、新增菜單選項、推出多樣化的雞尾酒等等，但這些努力最終顯然都沒有奏效，緊接著而來的 COVID-19 疫情更加劇了 TGI Fridays 的困境。
專家表示，雖然有些餐廳依靠解封後的人潮回流，短時間內仍可勉強度日，但到了現在顯然已無法再繼續撐下去，因為業績確實沒有出現任何反彈。
私募股權資金入駐，營運卻每況愈下
顧客喜好改變使 TGI Fridays 變得門可羅雀，而與此同時該公司也受到另一個餐飲業大趨勢，即私募股權資金入駐的影響，使得餐廳營運更加難以回天。
回顧 2014 年，TGI Fridays 被出售給兩家私募股權公司 TriArtisan Capital Advisors 和 Sentinel Capital Partners，後者在 2019 年退出，前者則成為餐廳最主要的經營者。
TriArtisan 在 2017 年決定將 TGI Fridays 的業務「證券化」，即由公司發行債務，並且把未來藉由特許經營協議、智慧財產權、授權協議等，預期能夠賺到的錢做為擔保，許多連鎖業者如 Five Guys、Planet Fitness 等都有採行相同方案，因此這在市場上並不算罕見。
商業專家解釋，這種類似「債券」的營運方式，讓企業可以將資產負債獨立列帳，使他們能以較低的利率跟銀行進行貸款，不過企業也必須負起責任，定期更新自身財務狀況，但由於 TGI Fridays 未能按時提交部分財報，使得花旗銀行於 9 月宣布終止監管責任，不願意為其背書。
缺乏靈活應對，金主根本不懂餐飲業
TGI Fridays 不穩定且不透明的營運狀況，使該公司於宣布破產前，外界就已經能夠看出明顯的掙扎，而這不僅反映在難產的財務報表上，該餐廳甚至還一度跟虛擬廚房公司 C3 合作，把壽司、夏威夷生魚飯等料理，加到美式餐廳的菜單上，而 C3 的幕後投資者即是 TriArtisan。
零售諮詢公司 Strategic Resource Group 領導者 Burt Flickering 認為，TriArtisan 對於餐飲業的整體環境變化，反應不夠迅速與靈活，甚至不願意把賺來的利潤，重新投資到連鎖店中，適應顧客不斷改變的消費品味。
Burt Flickering 直言，私募股權業者其實非常遲鈍，因為他們終究不是餐廳的「營運者」，他們更從不關注店家的餐點、顧客服務、競爭對手甚至是行銷管道。
外媒評論，TGI Fridays 最終走向失敗，背後有著多重因素的層層疊加，很多事情都無法如他們原先所想，全部以順利的方式進行開展；無論是消費者趨勢與品味產生的變化，或是疫情襲來後，難以重塑自身品牌價值及轉型，私募股權經營者亦沒有真正推動企業前進，一心只求從投資中快速獲利。
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＊本文開放合作夥伴轉載，資料來源：《Business Insider》、《WSJ》。首圖來源：Unsplash
