美國數據分析公司 Palantir 近來聲名鵲起，這家由 Peter Thiel 所創立，擅長跟美國軍方與情報機構打交道的企業，過去不僅參與了川普政府的移民打擊行動，更擁有許多知名的商業客戶，股價曾在一年間一度暴漲逾 5 倍。
然而外界可能未曾知曉，近期矽谷成立的多家新創科技公司，其創辦人幾乎都曾經於 Palantir 有過工作經驗，且開枝散葉後所創辦的團隊，幕後通常也都有著 Palantir 人脈網路的影子，負責為新創公司提供人才、金錢與多種資源支持。
這些從 Palantir 離職後，紛紛選擇於矽谷創業的成員，私底下將自己稱為「Palantir 黑手黨」（Palantir Mafia），並透過 WhatsApp 聊天群組與 Signal 通訊軟體，保持密切的互相聯繫。
從 PayPal 到 Palantir 的「矽谷黑手黨」
曾於 2014 到 2016 年期間擔任 Palantir 投資者關係主管的 Luba Lesiva 表示，這些從 Palantir 離開的「夥伴」們，至今已經創辦並領導超過 350 家科技公司成立，其中至少有 10 家公司的估值超過 10 億美元。
值得一提之處在於，Luba Lesiva 本身亦是創投公司 Palumni VC 的經營者，該公司更刻意鎖定 Palantir 前員工創辦或領導的新創團隊，為他們提供技術資源與各種投資。
事實上早在 2017 年，創投公司 XYZ Capital 創辦人 Ross Fubini 就曾經預言，Palantir 可能成為像 PayPal 一樣的「科技公司創辦人黑手黨」。
十多年前從 PayPal 出走的科技圈人士，比方說特斯拉創辦人 Elon Musk、Yammer 創辦人 David Sacks、LinkedIn 創辦人 Reid Hoffman、Yelp 創辦人 Max Levchin 等，皆是於離開 PayPal 之後，塑造出了科技業現今的樣貌，甚至連 Peter Thiel 本人其實也出身自 PayPal。
Palantir 的育才哲學：讓員工親臨現場
在矽谷創業界，許多人都同意 Palantir 十分擅長培養優秀的營運人才，背後則要歸功於該公司採用的「前線部署」，即讓員工實地親臨現場以拓展眼界。
根據報導，Palantir 經常要求工程師親身前往客戶的工作場域，深入了解作業流程與環境，且無懼讓員工身處於衝突地區之中；當 Palantir 的工程師抵達現場，他們就可以運用自己的技術敏銳度，直接幫助客戶解決最棘手的問題。
曾在 2014 至 2018 年擔任 Palantir 前線部署工程師的 Barry McCardel 就指出，於公司任職的最後兩年，他幫助能源巨頭英國石油公司（BP）建立了一套即時監控平台，幫助 BP 分析位於世界各地的油井，期間他需要親身前往許多地方，例如休士頓、蘇格蘭與亞塞拜然等。
Barry McCardel 說，Palantir 跟其他科技企業的不同之處，在於他們會招募最優秀的工程師，比方說獲得 Google 和 Facebook 青睞的那種人，接著把這些菁英通通丟上飛機，直接送到客戶手中，即便最後不是每個人都能撐下來。
離開 Palantir 一年之後，Barry McCardel 於 2019 年投身創立數據分析新創公司 Hex Technologies。為了招募人才，他與其他同為 Palantir 離職員工的創辦人們，在一場由 Palantir 離職夥伴共同舉辦的派對上，跟一名前同事重逢並敘舊，再順利將其招攬入職。
跨領域發揮所長，離職員工善用經驗
另一個類似案例來自智慧數據平台 Peregrine Technologies，其創辦人 Nick Noone 曾於 Palantir 任職五年，並領導了該公司的軍事特種作戰部署項目，期間以工程師身份前往約旦、伊拉克、敘利亞和德國。
Nick Noone 離開 Palantir 並創立公司後，開始向當地政府和執法機構銷售軟體產品，且大膽採用了於 Palantir 期間所體驗到的前線部署方法，帶領團隊親身參與加州聖巴勃羅警察局的執法運作，更成功幫助警察偵破一起兇殺案。
Peregrine Technologies 團隊將手機訊號、警方歷史記錄和車牌等資訊拼湊在一起，協助警察釐清兇殺案嫌疑人於案發時所在地點的時間線，Nick Noone 也於後續的法院審判中被傳喚為專家證人，替公司業務打響了名號，讓他們在今年初贏得聯邦政府的採購合約，公司估值現已達到 25 億美元。
而在 Palantir 負責農業、軍事和國家安全項目超過六年的 Cobi Blumenfeld-Gantz，曾與美國海軍陸戰隊一同部署在中東和東亞的沙漠中，離開公司後他開辦了醫療保險和退休技術公司 Chapter，該企業目前估值約為 15 億美元。
國防獨角獸 Anduril 成為最佳代表
即便上述公司都有著相當不錯的成就，但是從 Palantir 體系中汲取優質人才，最受全球矚目的公司，仍非 Anduril Industries 莫屬。
這家以國防安全軟體、硬體產品為主要業務的新創企業，其中三位創辦人 Trae Stephens、Matt Grimm 和 Brian Schimpf 皆來自 Palantir，市場估值已經達到了驚人的 305 億美元，更成為少數幾家有能力與美國國防部簽訂合約的私人科技公司。
根據知情人士透露，Anduril Industries 創辦人之一的 Trae Stephens，去年夏天特地動用了人脈網路，為 Palantir 離職夥伴舉辦了一場豪華露營之旅，既聯繫彼此之間的感情，也追憶自己在 Palantir 工作的時光。據傳，參與活動的數十位科技圈人士，皆是當今矽谷有名的企業創辦人、投資者和營運商。
並非人人都歡迎 Palantir 黑手黨
雖然 Palantir 黑手黨勢力龐大，但由於該公司獨特的業務性質，而且跟美國政府關係密切，因而遭致許多批判。舉例來說，深受美國年輕人喜愛的活動管理平台 Partiful，其創辦人 Shreya Murthy 其實也出身自 Palantir，但卻在媒體上公開這段經歷後受到批評。
對此 Shreya Murthy 反駁，自己於 23 歲時選擇加入了 Palantir，並在公司中遇到了許多聰明人，他們幫助自己學習經營一家公司時，究竟該做什麼及不該做什麼，並且於離開 Palantir 後，開始創造符合自身價值觀與熱情的事物。
另一位工程師 Pratap Ranade 亦有著相似的體驗。
2016 年 Palantir 收購了他的第一家新創公司，並邀請他加入工作團隊，對此 Pratap Ranade感到十分自豪，即便他確實意識到 Palantir 公司的特殊性質，可能會為他的職涯帶來負擔，但 Pratap Ranade 卻毫不掩飾自己的從業經歷。
在 Palantir 擔任前線部署工程師近兩年後，Pratap Ranade 終究選擇了離開，並且創立了他的第二家新創公司 Arena，專責開發由 AI 驅動的軟體，協助硬體工程師測試與修復機器，概念上有點類似《鋼鐵人》電影中的「賈維斯」。
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＊本文開放合作夥伴轉載，參考資料：《The Wall Street Journal》、《Business Insider》，首圖來源：Cory Doctorow（Flickr）
（責任編輯：鄒家彥）
