通用汽車（GM）曾於 4 年前發表全新電動車電池品牌與馬達架構 Ultium，並且準備應用於旗下多數電動車款，然而在聘請了特斯拉前高階主管暨電池專家 Kurt Kelty 後，Ultium 計畫開始出現變化，不僅準備拋棄該名稱與舊有包袱，這位特斯拉老將更想藉由電池革新重振通用汽車。
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Kurt Kelty 近日向投資者說明通用汽車的電池事業發展藍圖，包含計畫應用不同原料、創造不同形狀的電池，以及尋找跟電動車之間不一樣的搭配、安裝方式，同時還在思考如何藉由改變電池的設計，削減電動車的製造成本。
Kurt Kelty 說，他想為通用汽車進行的電池策略調整，其實並非是一場「革命」，只不過是針對現有情況進行因應的「重大變革」，包含應對公司所面臨的電池生產問題，以及 Ultium 於過去 4 年以來，極度缺乏消費者的品牌認知。
被寄予厚望的 Ultium 電池品牌
通用汽車長期以來都在說服投資者，稱他們的處境與其他汽車公司不同，例如核心業務更加健康，電動車、自動駕駛汽車和軟體相關服務等未來科技投資，也全都非常具有發展潛力。
通用汽車執行長 Mary Barra 曾經於 2021 年的投資者演講中，將 Ultium 品牌當成主軸，並表示到了 2030 年，公司收入可能會翻上一倍並達到 2800 億美元水準，其中部分原因就是因為電池組的開發，將迅速催生出各式各樣的電動車產品。
當時 Mary Barra 認為，通用汽車可以比市場領導者特斯拉，更快擴大旗下電動車產品陣容，並在快速成長的汽車產業中獲得更高的市占率。到了該年年底，Mary Barra 的願景獲得投資人呼應，使通用汽車股價接近每股 60 美元，為過去十年來的最高水準。
Morgan Stanley 汽車產業分析師 Adam Jonas，甚至曾一度建議 Mary Barra 乾脆放棄「通用汽車」這塊百年老招牌，直接把公司更名為 Ultium，對外表達朝新方向發展的決心，並且強調公司在電池方面的雄厚實力。
電池產線受阻，通用汽車陷困境
然而，理想很豐滿，現實卻很骨感。通用汽車的電池組裝廠，隨後立刻遇到了自動化裝配方面的問題，產線無法順利將 24 顆電池裝入模組，導致後來相關車款不得不延後推出，甚至進一步阻礙了其他電動車的大規模生產，直到近期才開始逐漸出現足夠產能。
知情人士指出，通用汽車特地為電池打造出 Ultium 品牌，最初其實是想要複製電動車行業版本的「Intel Inside」口號，不過至今 Ultium 電池與相關平台，卻從來不是消費者所關注的賣點。
Ultium 電池的製造長期存在許多問題，使得通用汽車今年迄今僅僅生產了約 70000 個電池，而且產量是於最近才開始上升；通用汽車曾希望在 2024 年中期，達到生產 40 萬輛電動車的目標，並在 2025 年底前實現突破 100 萬，卻因為 Ultium 電池的製造延遲而裹足不前。
找來特斯拉老將操刀，啟動電池改革
為了拯救通用汽車所陷入的電動車電池困境，特斯拉前高階主管 Kurt Kelty 於今年 2 月被招攬加入團隊，他立即開始著手對電池進行一連串改革。
Kurt Kelty 表示，通用汽車需要為每種車款找到最佳的電池搭配解決方案，並且對每輛車採用更為客製化的電池組，同時藉此降低成本與重量；這種戰略類似於特斯拉與中國比亞迪。
未來通用所生產的電動車，不會再堅持使用單一型態的 Ultium 電池，許多車款可能會像特斯拉一樣，擁有自己的客製化專用電池組；電池外觀方面，除了現行的軟包電池外，預計也會應用更加堅硬的鋼殼棱柱形電池，Kurt Kelty 表示這類電池製造更為簡單、好包裝。
大舉投資電池開發，投產時間省一年
除了電池外觀、形式的變革之外，通用汽車也一直在與日本 TDK 討論於美國工廠製造電池，並且採用中國寧德時代授權的磷酸鐵鋰（LFP）技術；該技術比起傳統鋰離子電池更加便宜，不過儲存的能量也會更少。
據傳，通用汽車旗下的雪佛蘭 Bolt EV 明年投產後，預計就會搭配新款的磷酸鐵鋰電池，但考量到製造時程，該車款的電池產地不一定會來自美國工廠。
在 Kurt Kelty 來到通用汽車後，該公司對於電池事業的專注度，比起過去來得更加集中，並預計將兩座設施納入開發，包含 The Wallace 電池實驗室將用於試驗不同類型的電池，另一座新成立電池開發中心則預計 2027 年正式啟用。
在兩座新設施的加持下，通用汽車預計未來新電池從開發到投產，大約僅需要 18 個月時間，比起過往縮短了將近一年。
電動車銷量放款，通用卻逆勢而上
今年 8 月，通用汽車宣佈在美國的第三家電動車電池工廠將於 2027 年啟用，該投資超過 30 億美元，並聯手韓國三星 SDI 共同生產，捨棄了過往的長期合作夥伴 LG。
儘管電動車銷量成長放緩，但通用汽車仍在繼續前進，且相較於其他汽車製造商，正在電動車開發之路上重踩煞車，例如福特就直接取消了下一代的電動車研發計劃，並選擇專注於更有效率的插電式混合動力車，通用汽車的各項投資和方向，顯然更為與眾不同。
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＊本文開放合作夥伴轉載，資料來源：《BNN Bloomberg》、《TechCrunch》。首圖來源：GM
